“Flor silvestre y campesina, flor espiritual”
Los Mexicas, en cada solsticio de invierno, la deshojaban y construían el camino espiritual para que las almas de los difuntos fueran guiadas por el intenso color amarillo y el aroma. El cempasúchil, también conocido como flor de muerto, es una planta de origen mexicano que se ha convertido en un símbolo cultural y espiritual en muchas tradiciones, especialmente durante la fiesta del Día de Muertos.
Una vez sembrada, el proceso de germinación ocurre a principios de primavera. El desarrollo de la plántula tarda de 1 a 2 semanas, durante las cuales aparecen las primeras hojas y se empieza a desarrollar un sistema radicular más fuerte y más hojas. Luego, tenemos el crecimiento vegetativo, que oscila entre 4 a 6 semanas. Durante este proceso, el tallo y las hojas se desarrollan rápidamente.
Después viene el proceso de floración, que ocurre en verano y otoño (8 a 10 semanas después de la germinación). Aquí, la planta forma botones florales que revelan las características flores de color amarillo o naranja. Esta floración es inducida por el fotoperiodo, es decir, la duración de las horas de luz.
Finalmente, tenemos la polinización y producción de semillas, que ocurre durante y después del proceso de floración. En el caso de esta planta, cuenta con un mayor índice de polinizadores, como insectos (abejas y mariposas). Después de ser polinizadas, las flores producen semillas.
Es originaria del centro del país y posee flores pequeñas que dan la impresión de ser una sola. Sus pétalos y ramas se usaban para aliviar padecimientos relacionados con diarreas, cólicos o parásitos intestinales. Puebla es el principal estado de producción. El 92% de la cosecha está destinada a festividades del Día de Muertos y el otro 8% a la industria de pigmentos. China se ha convertido en el mayor productor de cempasúchil, seguido por la India.
Un dato curioso sobre esta planta y su uso radica en su aroma. Dentro del contexto cultural, se cree que su aroma guía a las almas de los difuntos hacia el mundo terrenal para reunirse con sus seres queridos. Esto refleja cómo esta planta no solo es vista como una decoración festiva, sino como un vínculo entre el mundo de los vivos y los muertos. Además, sus hojas y flores contienen compuestos que son efectivos para ahuyentar insectos, como mosquitos y moscas. Usualmente, este efecto está asociado a su aroma, y este beneficio es ampliamente utilizado en jardinería.